Водяная мельница, стало быть, заглохла, развалилась, а запруда так и продолжала стоять - потому что, видать, крепко ее сделали! Постепенно все вокруг деревьями и кустами заросло, вообще стал берег как берег, озеро как озеро… Только остался слив, из которого бежала вода, давая жизнь Быстрянке.
Сейчас Мужик именно там и оказался, возле старинной плотины. Стал и стоит. А мысли у него в голове, ну буквально, как пчелы в улье: летают, ползают и жужжат. Чего это они разжужжались? Никак Мужик этого понять не может.
Возле самой плотины стоит аккуратная такая хатка - белая, мазаная, под соломенной крышей. Там Бобр Леонидович живет со своею Бобрихой и бобрятами. Очень гостеприимные, надо сказать, существа.
И не успел Мужик это подумать, как от симпатичной хатки уже бегут бобрята:
- Здравствуйте, дяденька Мужик! А вы сумеете скороговорку сказать?
- Какую еще скороговорку? - удивляется Мужик, потому что у него в голове, как мы помним, гудение мыслей идет.
- А вот такую, очень простую… - весело кричат усатые и зубастые малыши. - «Бобр бодр и добр!».
- Хм… - Мужик улыбнулся. - Ну, сейчас попробую… Бобр…дорбр… бробд…
Бобрята хохочут-заливаются! И тут дверь хатки открылась:
- Да гоните вы их к шутам, Мужик… Пожалуйте в гости - завтрак как раз на столе!
Да, бобры, знаете ли, исключительно гостеприимные существа. Но только, к сожалению, доброта эта не всегда идет на пользу.
Вот и сейчас. Заходит Мужик в хатку - на полу воды по колено. Спрашивается, зачем?
А потому что бобры так любят. Им без воды вообще жизнь не в жизнь!
- К столу, к столу! - весело кричит хозяин.
Мужик, в общем-то, поесть не возражает: со вчерашнего дня ничего ему не доставалось. Однако все же смотря какая еда, верно? А у бобров сегодня были тушеные ивовые прутья под майонезом.
- Свежайшие! - уверяет Бобр. - Только вчера нарезал… А какая моя хозяйка мастерица, вы знаете сами!
Бобриха стоит тут же рядом, руки под фартук убрав, и ревниво смотрит, нравится ли гостю ее угощение.
Мужик кивает, майонез потихонечку с прутьев слизывает:
- Добрая закуска…
Кое-как кусочек прутика откусил, прожевал - буквально со слезами на глазах:
- Большое вам спасибо, премного благодарен! К сожалению, сыт я - буквально пять минут, как от стола.
Тарелку культурно отодвинул, усы еще культурнее рукавом обтер, под столом незаметно ноги поджал, чтоб они в воде не мокли… А хозяин трубочку закуривает. Улыбаясь, смотрит на гостя:
- Так чего? Может, партейку в водяные шахматы сгоняем?
И тут же хозяйка несет им квадратный такой таз с водою. Дно его расчерчено на черные и белые квадратики, а поверху плавают-качаются фигуры… Игра вообще-то интересная! Только, к сожалению, Бобр - такой спокойный в жизни - за шахматами становился жутким спорщиком и задирой. Кстати, и про Мужика никак не скажешь, что он хладнокровный игрок.
- Да ведь не плавала тут ваша пешка?
- Интересно! А что же тогда это, по-вашему, плавает? Именно пешка!
- Вот не знал, что ты такой спорщик!
- А я тоже не знал, что ты такой спорщик!
- Вот не знал, что ты еще и нечестно играешь!
Эх, уж до того хотелось Мужику ответить этому Бобру Леонидовичу, до того уж хотелось. Однако не ответил, сдержался. Потому что пчелы в его голове, которые на самом деле были мыслями, такие интересные мелодии стали выжужживать… Мужик поболтал рукой по водяной шахматной доске:
- Ладно, кончено, ваша взяла, Леонидович… Сдаюсь!
Бобр сразу повеселел, хлопнул Мужика по плечу. Опять они стали лучшими друзьями.
И тогда Мужик приступил к делу:
- Слушайте, Бобр Леонидыч, у меня одна тут к вам просьбочка небольшая есть…
- Для вас?.. Да что угодно!
Мужик стал говорить. И чем дальше слушал его Бобр, тем все больше удивления проступало на его лице. Под конец он набрал в себя табачного дыма да так и позабыл его выпустить. Мужик даже подумал, что дым этот сейчас пойдет у Бобра из ушей, но дым все-таки пошел у Бобра изо рта. Только с огромной задержкой.
- Нет, уважаемый! - сказал Бобр твердо. - Я на это не пойду! Мне за это голову оторвут!
- Кто вам ее оторвет?.. Не будьте трусом, Леонидыч!
- Вы просто не знаете, что за агенты у этой Осетрины! - очень тихо сказал Бобр. - Клянусь, с ними лучше не связываться!
- А вы понимаете, что из-за вашего… малодушия, может быть, уже сейчас Рыбка пропадает!
Бобриха вышла из кухни и теперь молча смотрела на разговаривающих мужчин.
- Из-за вас пропадет, - продолжал напирать Мужик. - Из-за того, что вы мне помочь боитесь!
- У нас же трое детей, поймите! - Бобр покачал головой.
Тут Мужик понял: если он дальше будет стыдить Бобра и Бобриху, ничего хорошего не получится. Надо придумывать что-то другое. И сказал очень честным голосом:
- Рыбка просила передать: если вы это сделаете, она вам, - Мужик указал на Бобра, - даст электропилу, а вам, - кивнул Бобрихе, - автоматический кухонный комбайн!
Он, конечно, слегка врал сейчас, потому что между ним и Рыбкой такого разговора не было. Но он и слегка говорил правду, потому что ведь за спасение Рыбка наверняка исполнит любое его желание. Ну так и пусть оно достанется бобрам… А уж Мужик как-нибудь обойдется!
И с удивлением подумал: «Чего это я, с ума спятил?!»
И с еще большим удивлением понял: ему не нужна награда. Единственной его наградой стало - чтобы Рыбку Золотую спасти!
- Вы точно говорите про… пилу и комбайн? - строго спросила Бобриха.
- Да чтоб мне глиняным стать, если вру!
И весь похолодел от страха: поддельные клятвы дело очень опасное.
Ну, смотрите же! - Бобры переглянулись.
Мужик увидел, что они согласны, и закричал:
- Скорее же! Скорее!
Они вошли в озеро, то есть в пруд.
Бобр и его жена нырнули… Мужику ничего не оставалось, как нырять за ними. Причем без бидона с воздухом.
«А что поделаешь, - он подумал, - придется терпеть!»
Но все-таки что же такое Мужик попросил сделать Бобра и Бобриху для спасения Рыбки?..
Нет, извините! Этого я вслух произнести не могу. Вы просто следите за тем, что наша троица будет делать. Но только не охайте, не ахайте, а то в самом деле явятся вооруженные рыбы, и тогда не миновать беды!
А теперь внимание! Если б вы сейчас вместе с бобрами и Мужиком, причем так же бесшумно, нырнули в озеро недалеко от бобриной хатки, то оказались бы возле какой-то странной стены - почерневшей, окаменевшей… а может, и просто каменной.
Это и была плотина, о которой я вам тут рассказывал.
- Ну, давайте, братцы, делайте, раз обещали! - сказал Мужик.
Бобр с Бобрихой переглянулись:
- Эх, где наша не пропадала!
И принялись… грызть плотину.
А между прочим, дерево под водой, оно совсем не обязательно гниет и превращается в труху. Если дерево особое, дуб, например, и если оно ни разу не попадало на воздух после того, как утонуло, такое дерево делается крепче камня!
«Бедные бобриные зубы!» - подумал Мужик. Однако плохо же он знал, какого качества у бобров резцы! Опилки и стружки так и летели из древних стволов. Вода вокруг так и бурлила.
Бобр и Бобриха в это время плакали, как говорится, в оба глаза. Вы спросите, почему? Да потому что им очень жаль было портить родную природу! Но куда уж тут денешься, если пилу с комбайном до смерти охота заиметь!
Плакали они. Но Мужик ничего не замечал, потому что слезы под водой совсем не заметны!
Да Мужику и не до бобровых было слез, по правде-то говоря. Он хорошо понимал, что случится, когда бобры прогрызут в плотине дыру, и поэтому изо всей силы рыл в песке пещеру.
Пот лил с него градом. Но ведь и капли пота под водой тоже совсем не заметны…
Наконец бобры остановились, выплюнули изо рта последние стружки:
- Готово!
И действительно. В могучем теле плотины был намечен бобриными зубами круглый прогрыз, как назвал про себя эту штуку Мужик. По ней один раз чем-нибудь тяжеленьким стукни - и готово дело.
- Отлично, ребята, - сказал Мужик. - А теперь полезайте в нору, которую я вырыл.
Он утер с лица невидимый пот. А бобры при этом продолжали невидимо плакать.
Затем Мужик поднял со дна хорошую, тяжеленькую корягу, оглянулся, спрятались ли его друзья… Спрятались.
И тогда изо всей силы ударил корягой по прогрызу. Деревянный круг вылетел, словно пробка из бутылки шампанского.
И тотчас в образовавшуюся дыру с грохотом и свистом ринулась вода из озера. Мужик едва успел нырнуть в пещеру, прижался к бобрам. Грохот стоял такой, словно над ними проносились железнодорожные составы.
Тихая и скромная Быстрянка сейчас же превратилась в могучую горную реку. Она немедленно вышла из берегов. Коровы пластилиновского стада плыли по ней, удивленно и радостно мыча.
Наконец вода из озера вся вылилась. Мужик выглянул наружу… Порядок! И пошел по голому дну, среди поникших подводных деревьев, мрачно лежащих, покрытых слизью камней, обходя и перешагивая лужи, из которых раздавались стоны и жалобные крики рыб.
- Раньше надо было думать, господа хорошие! - тихо приговаривал про себя Мужик.
- Смилуйся, Мужичок!
- Да спокойно, не пропадете! - и шел дальше.
Перед тюрьмой и в ее коридорах все было пусто. Мужик вошел в камеру, где томилась великая пленница. С Рыбкой, собственно говоря, ничего плохого не произошло. Она как была в своем царском аквариуме, так в аквариуме и осталась.
- Здравствуйте, государыня Рыбка! - Мужик низко поклонился владычице морской.
- Здравствуй-здравствуй, верный Мужик! - ласковым и одновременно властным голосом отвечала Рыбка. - Неси же меня!
Мужик аккуратно поднял аквариум и понес его… Вы спросите, куда? Да ко дворцу,конечно.
Там, в самой низине, осталась крупная лужа, можно даже сказать, небольшое озерцо. Оно буквально кишело рыбой - всякими там слугами и лакеями вперемешку со стражниками, вперемешку с простым народом, который кинулся к «матушке-управительнице» искать защиты… Нашли возле кого спасаться!
Теперь все они трепыхались и плакали, тем более что в небе уже кружили цапли и воронье, чуя богатую добычу.
- Вот до чего она вас довела! - сказал Мужик, указывая на бывшую Осетрину.
- Преврати, преврати ее в мерзкую земноводную лягушку! - кричал хорошо известный нам Окунек. - Я из-за нее всю свою юную жизнь загубил!
- Прости, матушка, прости, Золотая Рыбушка! - завопила бывшая Осетрина Полукарповна. - Прости меня, жалкую воблу!
И пыталась встать на колени. Но не могла, конечно, потому что у нее ни ног, ни, стало быть, колен не имелось!
Долго Рыбка ничего не отвечала, лишь сурово смотрела на своих поглупевших и потому взбунтовавшихся подданных.
- Вот как я поступлю. Разбросаю вас по разным рекам и озерам, чтоб вы навеки оказались чужаками среди чужих, чтоб навсегда потеряли свою родину… А на месте этого бывшего пруда выращу лес! Уноси меня отсюда, верный Мужик!
Но когда они отошли на какое-то расстояние, чтоб рыбам ничего не было слышно, Мужик сказал:
- Государыня Рыбка, дозволь слово молвить!
- Что ж, - отозвалась Рыбка царственно, - говори свое желание, ты его заслужил!
- Дело в том… понимаешь ли, владычица… мне помогали в этом деле один мой друг и его жена, я обещал от твоего имени… - и, смутившись, сказал про пилу и комбайн.
- Ладно, - усмехнулась Рыбка, - будь по-твоему! Смотри вот в эту лужу…
А там - ну надо же! - словно в экране телевизора, он увидел бобриный дом. Бобр, пыхтя своей паровозной трубкой, пляшет вокруг электропилы, а Бобриха - вокруг кухонного комбайна… Вот здорово!
- Есть у тебя еще желание? - спрашивает Рыбка. - Но теперь уж проси для себя - иного случая не будет!
Собрался Мужик с духом - еще бы: сейчас против самой Рыбки придется пойти. Но все же сказал:
- Раз уж ты обещала выполнить то, что я попрошу, так выполняй! Хочу я, чтобы озеро наше Пластилиновское было, как прежде, и чтоб все жители остались в нем, никуда не исчезая. А из Осетрининого замка - только надо, чтоб они про это сами додумались - пускай сделают Дворец спорта для своих мальков!
- Ты твердо решил?.. Ведь это твое последнее желание!
- Твердо!
И выпустил великую царицу в Быстрянку.
- Что ж, Мужик, будь по-твоему! Прощай! - Рыбка плеснула хвостом и пропала в речной волне. Больше Мужик никогда в жизни ее не видел!
И в ту же секунду в небе над Малой Пластилиновкой стали собираться тучи. Вскоре потемнело вокруг. Молния промчалась с востока на запад, словно это была молния в каком-то огромном мешке.
И вот «мешок» тот раскрылся, из него на деревню Малая Пластилиновка, на всю пластилиновую местность обрушился ливень. Такой огромный, какого никто никогда не видывал!
Про особо сильные ливни говорят: стена воды. Но сейчас было что-то еще более сильное - не стена, а несколько стен, даже, может быть, целые дома воды!
При этом - представьте себе! - Мужик ничуточки не промок. Потому что на плечах у него вырос прекрасный, абсолютно непромокаемый плащ, в руках раскрылся огромный зонт, а на ногах появились резиновые сапоги, в которых - сколько ни ходи, даже по самой мокрой воде, не промокнешь и за сто лет!
