Джеймс потрепал Бобби по ушам, не наклоняясь. Тот деловито перебирал лапами, притормаживая только для того, чтобы помочиться на почтовый ящик, кучу листьев или фонарный столб.
– Она велела отвести его обратно в приют, но папа предложил компромисс. Он сказал, что я могу найти для Бобби того, кто возьмёт его жить к себе, и что я могу оплачивать его содержание из своих карманных денег, если хочу видеться с ним.
– И твоя мама согласилась?
– Ну, зато никто не грыз её мебель, – Джеймс усмехнулся. – Если у меня есть собака, которую она не видит, её это устраивает.
– Мама у тебя с характером, – хмыкнул Майкл.
– Она… сложный человек. Она меня очень любит, но иногда с ней тяжело.
– А что не так?
– Ну… – Джеймс вздохнул. – Неважно.
В парке Джеймс отцепил поводок. Бобби помчался вперёд. Они медленно шли за ним по желтеющей траве, усыпанной листьями. Горьковатый запах прелой листвы разливался между деревьями.
Здесь недалеко была конечная станция железной дороги, и через парк всё время тянулись люди. Бобби носился, не обращая на них внимания. Он облаивал белок, нагло цокающих высоко в ветвях, шнырял под кустами, цепляя листья на хвост, совал нос в кротовые норы. Возвращался назад, подбегал к Джеймсу, поскуливая, заглядывал в глаза: любишь?.. любишь?..
– Странные у тебя родители, – сказал Майкл. – Против собаки в доме, но не против, чтоб ты чпокался с парнем.
Джеймс сбился с шага, покосился на Майкла.
– Ты всегда такой… прямолинейный?
– Я чё-то не так сказал? – насторожился Майкл.
– Да нет… я думаю, всё так.
Джеймс замолчал, потом заговорил снова.
– Слушай, Майкл. Давай проясним. Я, в общем, ничего от тебя не жду.
Майкл нахмурился. Стало вдруг как-то гадко.
– Да чё прояснять, – буркнул он. – Всё ж нормально.
– Мне просто хочется, чтобы между нами не было недопонимания. – Джеймс смотрел себе под ноги. – Я не специалист в отношениях, у меня их было-то… – он прикусил губу. – Давай сразу договоримся. Когда тебе надоест, скажи мне сразу.
– Чё надоест? – Майкл не мог оторвать взгляд от его лица: глаза потемнели, спрятались за ресницами, брови сошлись над переносицей.
– Когда я тебе надоем, – сказал Джеймс. Бледные осенние веснушки проступили на коже, будто кто-то кофе брызнул в лицо. – Когда тебе захочется кого-то ещё, не тяни, сразу скажи мне.
Да что за херня. Майкл чувствовал себя виноватым. А что сказал-то? Всё ж так и есть, ну? Чё тогда тянет оправдываться? Да и что тут скажешь, что, блин, говорят в таких случаях? В любви признаются, что ли?
Да есть ли она вообще, эта любовь. Вот чтоб в жизни, а не в кино. С сексом-то всё понятно. Но любовь – это ж выдумка. Мало ли что в кино показывают. Там и лобовое стекло можно кулаком разбить, и дыхание под водой задержать минут на десять.
А ещё было страшно обидно. Будто ткнулся в подставленную ладонь, прям как Бобби, только вместо ласки получил болезненный щелчок по носу.
– Ну ладно, – ответил Майкл с кривой усмешкой. – Скажу. А ты тоже… Когда скучно станет. С кем поумнее поговорить захочется. Я ж всё понимаю.
– Ты обиделся? – удивлённо спросил Джеймс.
– А чё на правду обижаться, – сердито сказал Майкл. – Ты всё верно нарисовал. Я ж вставить тебе хочу, вот и подкатываю с разных сторон. Я, правда, ухаживать не умею, мне обычно сразу дают. Но с тобой это даже увлекательно. За ручки подержаться, прокатиться туда-сюда, с собачиной твоей погулять, – он кивнул на Бобби, мелькавшего в кустах. – Чё только не сделаешь ради секса.
Джеймс смотрел на него, молча моргая.
– Значит, всё это – только ради секса?.. – наконец спросил он.
Хотелось заскулить и закрыть морду лапами.
– А чё люди вообще встречаются? – Майкл пожал плечами. Всё было правдой, но почему-то от правды тошнило. – Чтоб потрахаться.
– Спасибо за откровенность, – глухо сказал Джеймс. – И как ты думаешь, сколько раз тебе понадобится трахнуть меня, чтобы успокоиться?.. Один?.. Пять?..
– Откуда я знаю, – бросил Майкл. И вдруг добавил: – Я с Сарой расстался.
– Когда?.. – Джеймс аж глаза раскрыл. – Почему?..
– Сегодня, – буркнул он. – Я сразу с двумя не сплю. Ну… если только не с двумя сразу, – он усмехнулся.
Джеймс отвернулся, свистом подозвал Бобби к себе. Подобрал палку из-под ног, зашвырнул на другую сторону лужайки. Бобби, счастливый, помчался за ней. Майкл двинулся следом за ними, ссутулившись и сунув руки в карманы.
Джеймс валял своего пса по траве, дёргал за уши, обнимал, целовал длинную морду с клочковатой шерстью. Майкл бродил рядом. Чёрт с ними, со всеми этими глупыми чувствами. Надо просто меньше думать о них. Любовь-морковь, кого это вообще волнует, кроме девчонок?..
– Джаймс, – он кинул ему в спину дикое яблочко размером с орех. – Чё скажу.
Тот развернулся, сел в траве, настороженно поднял глаза. Бобби напрыгнул ему на плечи, сунул нос в ухо, замер, нетерпеливо колотя хвостом по ногам. Майкл присел рядом на корточки.
– Слушай, ты мне нравишься. Я ничего в тебе не понимаю, твоей жизни не нюхал. Ты на выходные вон в Париж катаешься, а мне в Чидеок выбраться – уже путешествие. Зато я дружить умею. Если так сложится, что мы разбежимся – ты, главное, запомни, что, если тебя обидят, я кому угодно щи вправлю. Вот просто звякни мне и скажи, мол, тут один мудак залупается – я приеду и посмотрю на него. Пусть он хоть кто. Пусть попробует на тебя при мне наехать – улетит на хер, тока ботинки останутся.
У Джеймса был этот его проникновенный взгляд, будто ангел крылом взмахнул. Майкл ещё что-то хотел сказать, но забыл, засмотревшись.
Джеймс протянул руку, накрыл ладонь Майкла, переплёл пальцы.
– Странный ты человек… То говоришь, что ухаживаешь за мной только ради секса… То теперь заступаться за меня хочешь. Я не понимаю, как у тебя одно с другим связывается.
– Да я просто только три вещи в жизни хорошо умею, – серьёзно ответил Майкл. – Байк водить, дружить и трахаться. Вот и предлагаю, что есть.
– Я не знаю, чем могу тебе ответить. У меня, как говорят, ничего за душой нет, только Бобби и какие-нибудь развалины.
– Да мне, кроме тебя самого, ничего и не нужно.
Джеймс поднял глаза.
– Поцелуй меня, – тихо сказал он.
Майкла дважды приглашать было не надо – опрокинул Джеймса в траву, так что Бобби зашёлся тревожным лаем, навис, выдохнул в губы. Джеймс упёрся ладонью ему в грудь, отодвинул, посмотрел в глаза. Прикоснулся кончиками пальцев к виску, скользнул по линии челюсти к губам. Майкл попробовал поймать палец – Джеймс отдёрнул руку, игриво поднял бровь.
Бобби всунул мокрую морду между их лицами, облизал каждого, шумно сопя. Джеймс расхохотался, спихнул Майкла, бросился ловить пса, чтобы выдрать его за уши. Тот с радостным лаем носился по лужайке, взрывая землю когтями.
Обратно шли уже в сумерках. Держались за руки.
– Не могу поверить, что у тебя нет друзей, – сказал Майкл. – А как же Сара и её компашка? Ты ж такой умный, с тобой должно быть пиздец интересно дружить. Столько всего знаешь. Про историю, про это вот всё.
– У нас разные интересы. Мне скучно на вечеринках, и я не люблю разговоры о том, кто с кем спит.
– Про тебя-то теперь точно разговоры пойдут, – Майкл пихнул его локтем. – Не боишься?
– Нет, – Джеймс отвёл волосы с глаз, посмотрел на него. – Пусть говорят.
– Майк! – восторженно заорал Томми прямо в ухо, стоило только снять трубку. – Майк, это пиздец!.. Это!.. Пиздец!..
– Какого… – Майкл отдёрнул телефон, нахмурился. В ухе звенело. Томми вообще был парнем не громким, так что тут явно что-то стряслось.
– Бросил всё! – продолжал орать Томми. – Щазжа! Щазжа бросил всё и прибежал!
– Да чё стряслось-то? – спросил Майкл, держа трубку перед собой – Томми было слышно, пожалуй, на всю улицу.
– Это пиздец, – коротко бросил Томми, и вместо него зачастили гудки.
Майкл озадаченно почесал в затылке и глянул на часы. Старенькие электронные Casio на разболтанном браслете – ещё отец носил, пока мать ему новые не подарила. До конца рабочего дня оставалось ещё полчаса.
– Кто звонил? – спросил Кристофер.
– Томми. У него там чё-то стряслось, но вроде не пожар. – Майкл выглянул из гаража, убедился, что над крышей «Коровы» не вьются клубы дыма. – Заглянем к нему?
Кристофер прикрутил горелку, поднял защитное стекло, внимательно посмотрел на сына.
– Давай. Давно никуда не выбирались.
Майкл сунул телефон в карман, покрутил в пальцах длинный крюк, которым только что выправил вмятину. Склонил голову набок, оценивая результат. Вышло ровно – так, что и не найдёшь теперь, где была. Как всегда.
– Где пропадаешь-то теперь? – спросил Кристофер. – Завёл кого?
Майкл густо покраснел.
– Да вроде… Не знаю. Может быть.
– Ну, захочешь – расскажешь, – Кристофер пожал плечами. – Ты с кузовом закончил? Машину заберут завтра в девять. Всё готово?
«Дорогой Томми! – было размашисто написано на титульном листе. – Верь в себя и никогда не сдавайся. Только самые упрямые сукины дети становятся лучшими поварами. Дерзай!»
Подпись пересекала нижнюю часть страницы: «Г. Рамзи».
Томми благоговейно смотрел на надпись и водил по ней дрожащими пальцами, будто читал шрифт Брайля.
– Как ты это сделал… как ты это сделал… – повторял он.
– Тихо, тихо. – Бран комкал в руке салфетку, вытирал ему мокрые щёки. – Не капай на чернила, расплывётся к ебеням, ну.
– Как ты это сделал?..
Томми закрыл книгу, погладил обложку дрожащими пальцами. Гордон Рамзи сурово пялился на него оттуда, стоя с двумя ножами наперевес.
Часы работы «Коровы, короны, вороны» были, как утка – плавающими. Обычно Томми открывал паб в три часа и закрывал с последним посетителем, который либо уходил своими ногами, либо его выволакивали наружу Майкл с Браном. Иногда Томми открывался в пять, если у него не было настроения, а иногда – в час дня, если оно было.
На втором этаже над пабом был его офис, а на третьем жил он сам, в мансарде под самой крышей, окна которой выходили на парк Виктория.
– Сначала я думал, что подарю только книгу, – улыбаясь, сказал Джеймс. – А потом вспомнил, что у него есть ресторан в Лондоне. Это совсем недалеко от моего дома, на другой стороне Гайд-парка.
– Гросвенор-сквер десять-тринадцать, Мэйфер, – как заклинание, прошептал Томми.
– Я заглянул туда на ланч и попросил передать мистеру Рамзи, что хотел бы взять у него автограф, если он не занят, – сказал Джеймс.
– Вот прям так взял и попросил? – удивился Бран. – А если б тя через окно выставили с твоим ланчем? Он же знаменитость.
– Это приличное место, – улыбнулся Джеймс. – Меня бы не выставили. И я дал хорошие чаевые метрдотелю.
Томми пихнул Брана локтем:
– Заткнись! А ты давай расскажи, чего дальше было. – Томми навалился грудью на стол, жадно глядя на Джеймса. – Ты его видел?..
Бран насупился, начал колупать табличку «Зарезервировано», искоса поглядывая на Джеймса и тщательно скрывая интерес.
– Он подошёл ко мне через некоторое время, – продолжил тот. – Я сказал ему, что у меня есть друг, который мечтает стать шеф-поваром. И попросил подписать для тебя книгу. Сказать пару вдохновляющих фраз. Вот и всё, – Джеймс радостно улыбнулся.
