Ватсон не на шутку испугался. Из слов Холмса он почувствовал, что — его другу предстоит какой-то большой риск и что Холмс шуткой старался прикрыть серьезную опасность.
— Рассчитывайте на меня вполне, Холмс. Я совершенно свободен, — день, другой.
— Нет, нет, Ватсон, у вас есть свои дела и из-за моих частных дел ваши больные не должны лишаться своего врача хотя бы на один час.
— Пустяки, Холмс. Но почему же вы не арестуете вашего врага?
— Я могу его арестовать, конечно, и это очень его, повидимому, беспокоит.
— Так почему вы его не арестуете?
— Потому что я не знаю, где бриллиант.
— Ах да, Билли говорил мне; это тот самый большой бриллиант из короны?
— Да, большой, желтый камень Мазарини. Я расставил сети и поймал нужную мне рыбку. Но, увы, не камень. А зачем мне рыбка без камня? Рыба, как таковая, мне не нужна. Мое дело найти камень.
— И этот граф Сильвиус и есть ваша, рыбка.
— Да, и притом самая главная, — акула. Он инициатор всего дела. Вторая рыба это Сам Мертон, боксер, недурный, в общем, малый, но граф его развратил. Сам — мелкая рыбешка. Это простодушный пескарь, правда, обладающий силой слона и воловьей шеей. Но и эта мелкая рыбешка тоже запуталась в моих сетях.
— А где этот граф Сильвине?
— Я преследовал его по пятам все утро, да и вы видели меня, Ватсон, в образе старой лэди. Я очень доволен сегодняшним утром. Граф даже поднял мне зонтик, когда я уронил его. — «Вы обронили зонтик, мадам» — сказал он. Он говорит с мягким итальянским акцентом и манеры у него превосходные… А между тем это очень опасный субъект.
— Так что может разыграться трагедия?
— Вполне возможно. Я следил за ним до лавки старого Штраубензее в Минори. Надо вам сказать, что Штраубензее бесподобно делает маленькие духовые ружья и, если я что-нибудь вообще смыслю, то мой приятель-граф в настоящее время дежурит у окна напротив с одним из милых инструментов Штраубензее в руках.
Вы видели моею манекена? Билли вам, наверно, показывал его? Так я уверен, что в один прекрасный момент маленькая пулька испортит его прекрасно вылепленную голову. В чем дело, Билли?
Мальчик входил в комнату, неся на подносе визитную карточку. Холмс взглянул на нее и улыбнулся.
— А вот и сам граф изволил пожаловать. Я его давно ждал. Темпераментный субъект, Ватсон, настоящий комок нервов. Может быть, вы слышали о нем? Прекрасный стрелок, неоднократно брал призы на больших состязаниях. И если я попаду в число его трофеев, это будет недурной финал его спортивной карьеры. Во всяком случае я рад, что он почуял во. мне врага.
— Пошлите за полицией.
— Может быть, и придется, но пока еще рано.
Посмотрите-ка в окно, Ватсон, только осторожно, не ждет-ли его кто-нибудь на улице?
Ватсон слегка отогнул штору.
— Да, у двери стоит какой-то человек.
— Это Сам Мертон, верный, но не умный Сам. Где этот джентльмен, Билли?
— В приемной, сэр.
— Пригласи его сюда, когда я позвоню.
— Слушаюсь, сэр.
— Если меня не будет здесь, оставь его одного.
— Слушаюсь, сэр.
Когда за Билли затворилась дверь, Ватсон бросился к другу.
— Слушайте, Холмс, — воскликнул он, — что вы делаете? Этот отчаянный человек не задумается пристрелить вас. Может быть, он за этим и пришел.
— Очень может быть.
— Я останусь с вами.
— Вы мне помешаете.
— Ему, а не вам!
— Нет, мне, дорогой друг, именно мне.
— Я не могу оставить вас, как хотите.
— Нет, Ватсон, так нужно. Идите и не портьте мне игры. Я хочу довести ее до конца. Этот человек пришел, думая, что его визит поможет ему, но из него извлеку выгоду я.
Холмс написал пару строчек на клочке бумаги.
— Возьмите кэб, поезжайте в Скотланд-ярд и отдайте эту записку м-ру Югхол из уголовного отделения. Приезжайте вместе с полицией арестовать моего графа.
— Будет исполнено.
— Но не торопитесь. До вашего возвращения я должен успеть узнать, куда они припрятали камень.
Он надавил кнопку электрического звонка.
— Я думаю, вам лучше пройти через спальню и выйти вторым ходом. Я пойду с вами. Мне хочется посмотреть, что будет делать моя рыба в гостиной без меня. Это полезный прием, Ватсон.
Билли ввел графа в пустую гостиную.
Знаменитый спортсмен, стрелок и космополит был высокий смуглый мужчина с огромными черными усами, оттеняющими хищный рот с тонкими губами; нос графа был крючковатый, большой, как у хищной птицы. Он был одет изящно, но общий выдержанный стиль несколько портили кольца, целые грозди которых отягощали его крепкие пальцы.
Как только за Билли закрылась дверь он поспешно огляделся кругом, быстрым, острым взором человека, который боится ловушки. И увидев затылок фигуры, спокойно сидевшей в кресле перед окном, он вздрогнул. Злой огонек сверкнул в его глазах. Медленно он сделал два шага по направлению к сидящему и вдруг, подняв свою палку с тяжелым набалдашником, бросился на фигуру.
Еще секунда и удар был-бы нанесен, но в это время холодный насмешливый голос раздался с порога спальни.
— Не разбейте моего манекена, граф, он восковой и очень хрупкий.
Граф остановился. На мгновение он поднял вновь свою палку, точно желая броситься на живого Холмса, но пристальный холодно-насмешливый взгляд Холмса таил в себе какую-то силу, которая заставила его опустить руку.
— Славная штука! — сказал Холмс, подходя к манекену, — ее делал Тавернье, французский скульптор. Он такой же специалист по восковым фигурам, как ваш друг Штраубензее по духовым ружьям.
— Духовые ружья?… Что вы хотите этим сказать?!
— Положите шляпу и палку, сэр. Так, благодарю вас. Садитесь, пожалуйста. Может-быть, вы так же положите на стол и ваш револьвер? Нет? Если вы предпочитаете сидеть на нем — как вам угодно. Я только думал, что это довольно беспокойно. Ваш визит очень кстати; я могу вам уделить некоторое время и давно уже ждал вас к себе.
— Я тоже хотел сказать вам несколько слов, м-р Холмс. За этим я и пришел. Я не буду отрицать, что хотел убить вас несколько минут тому назад.
Холмс перекинул ногу на ногу.
— Да неужели? А я, представьте, и не догадывался об этом. Но, однако, чем я привлек ваше благосклонное внимание?
— Вы стали на моем пути и мешаете мне. Вы пустили своих ищеек по моим следам.
— Моих ищеек! Уверяю вас, что у меня их нет.
— Чепуха! я же видел их. Вот что, Холмс, в такую игру должны Играть только двое.
— Это пустяк, конечно, граф, но вы должны быть справедливы ко мне. С моими старыми методами розыска я предпочитаю самому изучать всю галлерею негодяев и уверяю вас, что вы ошибаетесь на счет моих помощников. У меня их нет.
Граф Сильвиус улыбнулся.
Я вижу не хуже вас, Холмс. Вчера за мной по пятам ходил какой-то пожилой господин в спортивном костюме, сегодня — старуха. Ну, и помощники-же у вас!
— Благодарю вас, сэр, вы мне льстите. Вчера вечером барон клялся, что если в моем лице выиграл закон, то много потерял театр. Да, правду сказать, я недурно гримируюсь…
— Так это были вы… сами?!
Холмс пожал плечами.
— Вон там валяется зонтик, который вы так любезно подняли и вручили мне сегодня в Минори.
— Если бы я знал, вы-бы никогда…
— …не увидел бы солнечного света? Я совершенно уверен в этом. Ах, мы никогда не знаем, что случится завтра. Таков печальный удел человека…
Граф нахмурился.
— Итак, это вы преследовали меня. Почему?
— Ага, наконец-то! Вы охотились за львами в Алжире, граф?
— Ну?
— А почему?
— Почему? Спорт, переживания, опасность…
— И чтобы избавить страну от хищников?
— Пожалуй.
— По этой же причине и я следил за вами.
Граф вскочил и рука его невольно потянулась к заднему карману.
— Сидите смирно, граф. Вот так. Но была еще и другая причина: желтый бриллиант Мазарини.
Граф презрительно улыбнулся.
— В самом деле?
— Вы отлично это знаете, граф. И пришли вы сюда затем, чтобы узнать, что именно я знаю о вас, как далеко зашли мои розыски и узнал-ли я что нибудь существенное. Да, я знаю все, кроме одной вещи, и вы мне ее скажете.
— Что именно?
— Где теперь находится бриллиант.
— Ах, вы хотите узнать только это? Не много. Но кой чорт! Подумайте, могу-ли я вам сказать?
— Можете и скажете.
— Да неужели? — саркастически заметил граф.
— Вы можете иронизировать сколько вам угодно, граф, — сказал Холмс и в его серых глазах блеснула скрытая угроза, — я вижу вас насквозь, я знаю каждую извилину вашего мозга. Вы меня не обманете.
— Тогда вы должны знать, где бриллиант.
Холмс усмехнулся.
— Вот что, граф, — если вы будете благоразумны, мы можем с вами притти к какому-нибудь соглашению. А если нет — тем хуже для вас.
— Ну-с? — и граф со скучающим видом поднял глаза к потолку.
Холмс задумчиво смотрел на него, как хороший игрок в шахматы мысленно оценивает последствия рискованного, но важного хода. Потом он взял со стола записную книжку.
— Вы знаете, что в этой книжке? — спросил он.
— Нет.
— Вы.
— Я?
— Да, вы. Тут записаны все этапы вашей отчаянной жизни большого авантюриста.
— Чорт возьми, Холмс! — Есть предел и моему терпению!
— Все это здесь, граф. Все! И несколько новых соображений о странной смерти старой мисс Гарольд, оставившей вам усадьбу Блаймер, которую вы так скоро проиграли в карты…
— Вы бредите!
— И полная биография мисс Минни Уоррендер.
— Вы ничего не сможете сделать…
— И еще кое-что, граф. Например, ограбление экспресса в Ривьеру 13 февраля 1902 г. Потом поддельный чек, оплаченный «Лионским Кредитом» в том же году.
— Это не совсем правильно.
— Зато неоспоримы другие ваши проделки в настоящее время, граф; вы принялись за картежную игру. И пока другие ждут, когда к ним придет талия, вы осторожно, но наверняка помогаете судьбе.
— Какое это имеет отношение к бриллианту?
— Тише, граф! Будьте спокойны, как я. Позвольте мне кончить. Итак, вот материал претив вас. Но у меня есть и более веские улики в деле с бриллиантом.
— Какие?
— Я разыскал извозчиков: один привез вас в Уайтгол[1]), другой вез вас оттуда. Я нашел чиновника, который видел вас около шкапа с короной. Я нашел Икей Сандерса» который отказался взломать для вас шкаф. Икей сознался. Игра кончена.
Вены на лбу графа налились. Он весь побагровел. Он хотел что-то сказать, но не мог.
— Вот мои улики, — продолжал Холмс, — я честно выложил все вам. Мне недостает лишь одного звена. Это — самый королевский бриллиант. Я не знаю, где он.
— И никогда не узнаете.
— Нет? Ну, будьте благоразумны, граф. Взвесьте ваши шансы. Вас приговорят к тюремному заключению лет на двадцать. И Сама Мертон тоже. Разве вы сможете воспользоваться вашим бриллиантом?
Конечно нет. Но если вы отдадите его, я гарантирую вам свободу. Нам не нужны ни вы, ни Сам, нам нужен только камень. Отдайте его и мы больше никогда не увидимся, если, конечно, вы опять не затеете что-нибудь рискованное. Но пока будем говорить только о камне.
