Постойте, белокурые? Я присела перед ней на корточки и тщательно осмотрела тело. Кровь под головой уже впиталась в длинный ворс ковра. Похоже, убийца поджидал жертву в квартире и расправился с ней, как только она вошла — стукнул по голове массивным пресс-папье в виде уродливой каменной толстухи, валявшимся тут же, отобрал портфель… Но ведь «счастливая» купюра по-прежнему где-то тут!

Я огляделась по сторонам, прислушалась к своему чутью, морщась и потирая виски. Голова опять разболелась, но дело прежде всего.

Деньги — жалкая десятая часть от уплаченного Бойдами — нашлись в ее сумочке. Там же обнаружилось водительское удостоверение на имя Алисии Райан. В шкафу на подставке красовались рыжий парик и приметная зеленая шляпка.

Любопытно. Неужели эта мисс Райан с такими предосторожностями обставила передачу денег, чтобы потом прямой наводкой привести меня в собственную квартиру? Конечно, она не знала, что мы за ней следим, но предполагать-то могла?! Почему же она не пыталась оторваться от возможной погони? Хотя может статься, что она не собиралась задерживаться в квартире дольше пяти минут. Прихватить кое-какие личные вещи, снять парик — и раствориться в городе, только ее и видели. Судя по пустым полкам и вешалкам, большую часть вещей отсюда вывезли заблаговременно.

Тут меня поразила ужасная мысль. Раз мы следовали по пятам за убитой и не видели, чтобы кто-то отсюда выходил, значит, убийца может прятаться где-то здесь?!

Осторожно «прощупав» квартиру, я вздохнула с облегчением, не обнаружив ни души.

Я вернулась к телу и присмотрелась к обезображенному смертью лицу. Никаких сомнений, та самая шантажистка, к тому же она мне кого-то напоминала…

Влипнуть в дело об убийстве мне не улыбалось, так что я огляделась по сторонам. Убедившись, что не оставила никаких следов, я осторожно вышла за дверь и, таясь, спустилась по лестнице.

Дэнни, умница, снова куда-то утащил консьержа (кажется, запугав его до икоты) и отвлекал изо всех сил.

На цыпочках, стараясь не цокать каблуками, я выбралась из подъезда и рванула прямиком к такси. Ноги у меня подкашивались, и я почти упала на сиденье.

— Что? — встревожился Том, сразу поняв, что происходит что-то неладное. — Рвем когти?

Я молча кивнула, пытаясь унять колотящееся сердце и собраться с мыслями.

— Найти какой-нибудь телефон-автомат, только не совсем поблизости, — попросила я, поразившись, каким хриплым стал мой голос. Хотя сейчас мне это на руку.

Том в мгновение ока домчал меня до аптеки — не ближайшей, где меня могли запомнить, а через несколько кварталов.

Я велела ему возвращаться за Дэнни и посигналить, давая знать, что игра окончена, а сама купила совершенно ненужную мне зубную пасту, чтобы разменять деньги на мелкие монеты, и направилась к телефонной будке.

Набрала номер ближайшего полицейского участка, прохрипела в трубку: «Женщину убили!» и назвала адрес.

Теперь следовало встретиться с Дэнни и как можно скорее поговорить с клиентами. Каша заварилась нешуточная.

* * *

Проклиная неудобные туфли, я прошла пешком два квартала и лишь затем осмелилась взять такси. Говорят, что пока что невозможно отследить звонок из автомата, но береженого бог бережет.

Я была слишком растеряна, чтобы объясняться с полицией, пока не приведу мысли в порядок. По всему выходило, что мисс Райан прикончил подельник, следовательно, без информации о шантаже при поисках убийцы не обойтись. Нам придется во всем признаться полиции, иначе мы с Дэнни рисковали лишиться своих лицензий или даже угодить за решетку за препятствование правосудию.

При таком раскладе выходило, что деньги свои Бойды потеряли впустую — полиция все равно вытащит их секрет на свет божий.

Проклятый убийца! Из-за него мы все в такой… Впрочем, хватит стенать.

Эйприл при моем появлении даже не подняла головы. Пробормотала «добрый, добрый» и вновь отважно ринулась на битву с бумагами, коих перед ней высилось несколько стопок. Последние недели выдались жаркими — во всех смыслах — так что было не до отчетов, теперь приходилось наверстывать.

Под стрекот печатной машинки я доковылала до кабинета напарника и захлопнула за собой дверь. Со стоном стащила с себя туфли и рухнула в кресло. Дэнни поднял брови, пододвинул ко мне портсигар с пепельницей и щелкнул зажигалкой.

— Мой спаситель, — выдохнула я, затянувшись, и пошевелила пальцами ног.

— А теперь рассказывай! — велел Дэнни, одарив меня еще и чашкой черного как вакса кофе. — Почему ты оттуда так резво удрала? Она пригрозила полицией?

— Полиция там скоро будет безо всяких угроз, — хмыкнула я, сделав первый глоток и передернулась от бодрящей горечи. Очень кстати, потому что голова после бессонной ночи и дневных приключений трещала нещадно. — Кстати, наша рыженькая оказалась блондинкой, хотя волосы, похоже, крашеные.

— Да хоть брюнеткой, — не утерпел напарник, вытянув длинные ноги. — Давай ближе к делу.

Я пожала плечами.

— Как изволишь. Денег нет, зато есть труп. Так достаточно близко к делу?

Дэнни вытаращил глаза.

— Шутишь?

— Если бы. Похоже, постарался соучастник, потому что портфель с деньгами исчез. В сумочке я нашла некоторую сумму денег и водительские права на имя Алисии Райан. Больше в квартире никого не было, так что я очень хотела бы знать, куда делся убийца.

— Вышел через черный ход, — Дэнни хмурился и грыз нижнюю губу. — Дверь на запоре, но у многих жильцов есть ключи. Значит, случайный убийца отпадает.

— Еще бы, — согласилась я, затянувшись. — Если уж он знает там все ходы-выходы. И знаешь, что любопытно? Убийца почему-то оставил ту самую купюру.

Дэнни напрягся и подался вперед, скрипнув ножками кресла.

— Случайность? — предположил он без особой уверенности.

— Видимо, так, — нехотя согласилась я. — Иначе придется заподозрить, что Бойды проболтались.

— И неплохо бы проверить их алиби… — пробормотал Дэнни как бы про себя.

Я вздрогнула, чуть не облившись кофе, и недоверчиво воззрилась на него.

— С какой стати? Нас ведь не нанимали расследовать это убийство!

Он еще сильнее подался вперед и почти лег грудью на стол.

— Ее прикончили прямо у нас под носом. Теперь нам придется отказаться от дела, вернуть аванс и выложить все карты полиции. Ты предлагаешь это просто так проглотить?

— Я предлагаю не пороть горячку, — ответила я жестко. Кузена иногда заносило и надо бы его попридержать. — Давай сначала переговорим с Бойдами. Кстати, нужно еще вернуть дяде Джону ключи.

— А, да, — почему-то у Дэнни сделалось странное лицо, как будто его мучила изжога. — Ладно, поехали.

* * *

Если мистер и миссис Бойд были рады нас видеть, то тщательно это скрывали.

Когда горничная после долгих уговоров все-таки проводила нас в гостиную, первыми словами Джейн Бойд было:

— Что вам здесь нужно?

Пожалуй, я могла бы ее извинить. Судя по синякам под глазами и осунувшемуся лицу, миссис Бойд давно нормально не спала и толком не ела. Муж выглядел не лучше, и на контрасте с безупречно отглаженным костюмом и свежей рубашкой его лицо казалось еще более помятым.