Это был Санчо и его советские друзья. И с ними «сеньорита Мария». Сегодня предстояло испытать змея. Станет ли он запряженной птицей, понесет ли Санчо и его друзей по снежному морю или окажется неспособным к полету?
— Осторожно, осторожно! — беспокоился Шурик. — Не проткните бумагу!
— Ребята, стойте! — сказала Рита. — Ветер сильный!
— Сперва надо запустить змея на высоту, — посоветовал Абрикос.
— Надо бежать, а потом он потянет сам, — сказала учительница. В спортивном костюме, на лыжах, она мало чем отличалась от своих питомцев.
— Я сниму лыжи и побегу, — предложил Шурик. — Ты, Санчо, будь готов!
Ребята расступились. Шурик снял лыжи. Санчо приготовился.
Сперва змей не хотел разлучаться со своей компанией. Шурик бежал, а змей нехотя следовал за ним. Один раз даже проехался по снегу.
— Не тянет! — крикнул Абрикос. — Я так и думал…
— Должен! Он должен! — отозвался Санчо.
— Неужели он не полетит? — вздохнула тихая Алиса.
Шурик бежал. Овчарка огромными прыжками мчалась рядом, а ребята на лыжах едва поспевали за ними.
И вдруг воздушный поток подхватил змея и поднял его на следующий этаж. Теперь до змея нельзя было уже достать рукой. Шурик тянул, змей набирал высоту. Капроновая жила напрягалась все сильнее. И вот уже не мальчик тянул змей, а змей, очутившись в своей стихии, потянул его.
— Тянет! — крикнул Шурик.
— Тянет! Тянет! — закричали остальные.
— Держи, Санчо!
— Осторожно! — крикнула «сеньорита Мария».
Санчо едва успел перехватить капроновую жилу, как почувствовал мощную, упругую силу, которая повлекла его вперед.
— Пошел! Пошел!
Санчо заскользил по ровному снегу. «Только бы устоять на ногах! Только бы сохранить равновесие!» Теперь змей казался ему каким-то одушевленным существом, которое парит высоко над землей. С этим существом его связывала не просто капроновая жила, а нечто большее, живое. Они стали одним неразрывным целым — мальчик и змей. У них было общее движение, общее стремление. Ребята остались далеко сзади, и Санчо чувствовал, как змей то замедляет свой полет, то тянет с новой силой. Мальчик скользил по снегу, и казалось, нет такой силы, которая могла бы его удержать, остановить. Теперь змей соперничал с ним: кто сильней! А что, если змей перетянет и оторвет Санчо от земли?!
Мальчик поднял голову и посмотрел на змея. Змей показался ему желтой рыбой, плывущей в голубом море. Рыба хочет вырваться, но Санчо не отпускает. У него хватит сил удержать эту сильную рыбу.
Змей, видимо, поднялся еще на один этаж — там скорость воздушного потока была сильнее. И вдруг Санчо почувствовал удивительную легкость змей поднял его над землей. Летит! Санчо стало страшно и весело… Но змей быстро потерял силу, мальчик почувствовал жесткий толчок — земля! потерял равновесие и упал. Он упал, а змей продолжал тянуть. Он не видел, что его земной друг упал! Он волок Санчо по снегу, и у мальчика не было возможности удержать его хотя бы на минуту, чтобы встать на ноги. Санчо вскрикнул. Никто не услышал его голоса.
Ребята отстали. Сильный ветер заглушал все звуки.
Потом Санчо проехал щекой по шершавому заледеневшему снегу и, видимо, содрал кожу, потому что щека стала гореть.
«Надо отпустить бечевку, — подумал Санчо, но другая мысль удержала его: — Нельзя упустить змея!»
Он крепче сжал руку. Теперь он был уже не другом и соратником этой созданной им летающей птицы, а якорем, который изо всех сил хочет удержать змея, остановить его движение. Он боролся со змеем.
А ребята, которые видели, что происходит, спешили к нему и кричали:
— Санчо! Отпускай змея! Отпускай!
Он не слышал совета друзей.
Надо было скорее помочь ему! Но от ребят до Санчо было большое расстояние. И тогда Шурик крикнул:
— Дега, ко мне!
Собака тут же очутилась рядом. Шурик прикрепил длинный поводок к упряжке и скомандовал:
— Вперед! Дега, вперед!
Собака бросилась вперед, увлекая за собой своего маленького хозяина. Сухой снег поднялся легким облачком. Шурик крепко держался за поводок, а Дега, не сбавляя скорости, неслась вперед, туда, где Санчо боролся с желтым змеем.
Остальные, налегая на палки, спешили за Шуриком. Впереди скользила «сеньорита Мария», не на шутку встревоженная аварией, которую потерпел ее маленький иностранный питомец.
Скорее! Скорее! Скорее!
Вот уже Шурик приближается к Санчо… Поравнялся с ним… Ухватился рукой за тугую капроновую нить… Санчо разжал руку, со змеем боролся Шурик.
И, лежа на снегу, Санчо вдруг подумал: «Его отец спас шведских рыбаков, а его самого смыло в море… Может быть, Шурик спас меня, а сам…»
Мальчик попробовал привстать, но его как бы ударило током: болела нога. Санчо опустился на снег и закрыл глаза. И тут он почувствовал над собой горячее дыхание, и длинный теплый язык лизнул его ободранную щеку. Санчо открыл глаза. Это была Дега — верный друг Шурика.
— Дега! — прошептал мальчик.
Собака радостно завиляла хвостом.
— Вот мы и познакомились… — Эти слова он произнес на родном языке, но Дега, видимо, поняла, что он сказал, и снова лизнула его, теперь уже в другую щеку.
А Шурик тем временем одолел змея. Тот перестал рваться ввысь, послушно опускался и наконец лег на снег желтыми крыльями.
Тем временем подоспели остальные лыжники.
— Ты ранен? — тревожно спросила «сеньорита Мария», останавливаясь рядом с Санчо.
— Нога, — сказал Санчо, — болит…
— Ты сломал ногу? — испуганно спросила Рита.
— Не знаю.
Санчо все еще находился во власти стремительного, безрассудного движения. В ушах стоял шум, а сердце билось учащенно.
— Я не отпустил его, — сказал мальчик.
— Сейчас я сниму с тебя лыжи, — предложила Рита.
— Сам! Не может сеньорита…
— Я твой друг, а не сеньорита, — сказала Рита и опустилась на колени.
— Спасибо… друг, — прошептал Санчо и дотронулся рукой до ободранной щеки.
Ребята наконец окончательно обуздали змея, и он, казалось, тоже выбился из сил.
Змей увел ребят довольно далеко, и теперь они — Шурик, Абрикос и Алиса — возвращались к Санчо, лежащему на снегу, а змея вели под уздцы, как ретивого скакуна.
— Я ранен в бою, — вдруг шепнул Санчо Рите, — а ты сестра милосердия, ты спасаешь меня.
— Ты смелый парень, — сказала Рита. — И никаких ветряных мельниц! Тебе очень больно?
— Мужчина должен терпеть, — был ответ.
Подошли ребята со змеем.
— Здорово у тебя получилось, — сказал Абрикос. — А я думал, ничего не выйдет.
Ребята соорудили из лыж сани и везли на них раненого товарища, а Рита шла рядом.
— Осторожней! — говорила она ребятам. — Ему же больно!
— Мне не больно! — отзывался Санчо. — А все-таки змей полетел!..
— Что случилось, Санчо?
Ма стояла в дверях, а перед ней на лестничной площадке толпились ребята, которые помогли Санчо добраться до дома. Одна нога Санчо была разута и забинтована. На щеке — пятно…
— Бог мой! Ты попал в катастрофу?!
— Я катался на лыжах со змеем, — сказал Санчо, виновато оглядываясь на товарищей.
И тут к Ма подошла учительница, «сеньорита Мария».
— Здравствуйте. Я учительница Санчо, — представилась она.
— И вы тоже… со змеем? — удивилась Ма.
— И я тоже… Я поехала с детьми кататься на лыжах… И вот случилось…
— Боже мой! — воскликнула Ма.
— Ничего страшного, — сказал Санчо, — со всеми случается.
— Доктор сказал, что скоро пройдет, — вступила в разговор Рита. Санчо вел себя бесстрашно.
— Бесстрашно, — вздохнула Ма. — У нас в роду все ведут себя бесстрашно и погибают в бою.
— Я знаю: ваш отец был банджистом, — тихо сказала Рита.
— Даже банджисты в нашей семье погибают в бою… Я так боюсь за Санчо.
И тут Ма спохватилась, что не пригласила всех войти в дом, что вот уже несколько минут они стоят на лестничной площадке — и друзья Санчо, и «сеньорита Мария».
— Что же вы стоите! Заходите, пожалуйста. И надо вызвать врача.
— Мы уже были у врача, — напомнила Рита.
— Санчо! У тебя хватило денег на врача? — заволновалась Ма и, обращаясь к Марии Павловне, спросила: — Может быть, вы заплатили свои деньги?
Учительница покачала головой.
— Зачем платить за врача? — удивился Шурик.
— Ах да, у вас в стране бесплатно то, за что во всем мире платят деньги. И немалые, — вздохнула Ма.
Ребята толпились на лестничной площадке. А главный виновник происшествия — воздушный змей — смиренно поглядывал своими зелеными глазами. Его огнедышащая пасть остыла и была уже не такой страшной.
— Нам пора! — сказала Мария Павловна.
— Поправляйся, Санчо! — помахала рукой Рита.
— Я скоро поправлюсь, — отозвался Санчо.
— Жаль, что вы не располагаете временем, — сказала Ма. — Посетите нас в другой раз. Мы будем рады.
— Спасибо! — за всех ответила Рита.
— Ма, это Рита, — шепнул маме Санчо.
— Которая любит манго? — спросила Ма.
— Да!
Ребята стали спускаться по лестнице. Откуда-то снизу донеслось:
— Поправляйся!
На площадке остались трое: Ма, Санчо и желтый змей.
— Выброси его! — сказала Ма.
— Нет! Он еще покатает меня на водных лыжах. Он очень хороший змей.
— Идем, инвалид! — вздохнула Ма и подставила Санчо плечо.
Прошло немало времени. Зима закончила свои снежно-ледяные дела и уступила место весне. И Санчо был крайне удивлен, когда почувствовал на щеке прикосновение теплого ветра и увидел, как разворачиваются свернутые в трубочку зеленые листья. Он думал, что здесь всегда белый цвет, а зеленый только за океаном, у него на родине.
Санчо давно освоился с русской школой и писал диктанты вместе со всем классом. И хотя делал ошибки, но не так много, как в первое время. Нога у него зажила. А желтый змей, в ожидании лета, был водружен на шкаф. Он поглядывал оттуда зелеными глазами, а когда открывали форточку, то вздрагивал и шуршал.
В ту пору в доме Родригес снова появился гость с далекой родины.
На этот раз сеньор Крэдо остановился на несколько дней. Его поместили в кабинете Па. Теперь, когда он переступал порог дома, его срывающийся голос звучал на всю квартиру:
— Санчо! Какие новости?
— Наши выиграли в хоккей со счетом четыре — один!
— Наши? — два буравчика впивались в Санчо. — Разве в Союзе играет клуб «Эриган-сити»?
— Нет! Наши — «Спартак»!
— Наши… «Спартак»… — Сеньор Крэдо поводил круглыми плечами. — Уже «Спартак» — наши? Надеюсь, тебя еще не приняли в пионеры?
Однажды Па стоял перед зеркалом и брился. Его лицо было густо намылено, и он чем-то был похож на новогоднего Деда Мороза. Сверкающее лезвие опасной бритвы с легким потрескиванием вместе с пеной соскребало щетину. Отец оттягивал кожу и еще раз начисто проводил бритвой. Глаза его были сосредоточенны, как будто он занимался чрезвычайно важным делом.
И тут в зеркале появился Санчо.
— Па, здравствуй!
— Салют! — отозвался Па и в знак приветствия слегка приподнял бритву. — Как успехи в школе?
— Сегодня в диктанте я сделал всего пятнадцать ошибок!
— И получил кол?
— Нет… Мария Павловна ничего мне не поставила… Она говорит, что это естественно.
— Это естественно, — механически повторил Па и с ожесточением намылил небритую щеку.
— Зато по физре я получил пять!
— Что такое «физра»?
Санчо засмеялся: ему показалось странным, как это человек не знает, что такое «физра».
— Гимнастика, — ответил он.
— А-а, — протянул Па и надул щеку, чтобы легче было брить.
Санчо взял в руки освободившуюся кисточку и намылил себе щеки и подбородок. У него как бы выросла белая борода, и он на мгновение как будто превратился в Деда Мороза — Деда Мороза мальчика.
— Не балуйся, — сказал Па и улыбнулся. — Еще успеешь намучиться с бородой. У тебя тоже будет борода, как проволочная. Жесткая и быстро растущая. Электробритвы бессильны.
— Я буду бриться, как ты, опасной бритвой, — сказал Санчо и принялся смывать мыльную пену.
Потом он вытер лицо и сказал:
— Па, через три дня у Риты день рождения.
— Вот как! — воскликнул Па, внимательно разглядывая свое лицо. — Надо будет приготовить ей подарок.
— Очень прошу тебя, Па, только не покупай, пожалуйста, куклу. Советские девочки не играют в куклы!
— Во что же они играют? — Па повернулся к Санчо.
Санчо задумался, потом сказал:
— Они играют в те же игры, что и мальчишки.
— Вот как! Ты поставил передо мной сложную задачу. Куда проще, когда девочки играют в куклы.
В это время в дверях ванной появился сеньор Крэдо.
— Куда проще, когда девочки играют в куклы, — повторил он слова Па. Однако, дорогой Родригес, мы не должны ударить лицом в грязь. Мы вместе подумаем о подарке.
— Спасибо, — сказал гостю Санчо. — Спасибо, сеньор Крэдо.
Он был уверен, что двое взрослых что-нибудь да придумают. Тем более они не хотят ударить в грязь лицом.
Накануне Ритиного дня рождения сеньор Крэдо принес подарок. Да, гость с родины воистину не ударил лицом в грязь! В большой коробке стоял сверкающий никелем космический корабль. Сеньор Крэдо своими пухлыми короткими пальцами извлек игрушку из коробки и поднял ее над головой.
— Смотрите! Смотрите!
Па и Ма пришли на его зов, чтобы взглянуть на подарок.
— Какой красивый! — воскликнула Ма.
— Красивый?! Вы еще не видите всей красоты! — воскликнул сеньор Крэдо и поставил ракету на стол. — Откуда будем производить запуск? Из Караганды? Ха-ха! — Он звучно засмеялся своей шутке. — Итак: пять, четыре, три, два, один!
Он нажал на кнопку, и в это мгновение внутри ракеты послышался нарастающий рокот, под соплами замелькали отблески пламени, а сама ракета задрожала, готовая оторваться от земли и устремиться ввысь, даже если для этого ей пришлось бы пробить потолок и крышу.
